Existem duas modalidades de sistemas fotovoltaicos que podem atender aos consumidores de energia rural. Para aqueles produtores que não possuem conexão à rede da concessionária, o sistema fotovoltaico off-grid (desconectado da rede de distribuição) aparece como opção de substituição aos geradores à diesel. Esse tipo de sistema possui, além dos módulos fotovoltaicos e inversores, um banco de baterias que armazena a energia gerada durante o dia para o uso à noite e/ou em dias chuvosos. As principais vantagens desse tipo de sistema em relação aos tradicionais geradores são a redução do custo de produção, uma vez que o insumo dos geradores fotovoltaicos é gratuito, o Sol. A independência da concessionária também é uma vantagem em relação aos sistemas on-grid (conectados à rede de distribuição), pois o produtor não fica sujeito às instabilidades no fornecimento de energia. Já pelo lado negativo, a principal desvantagem desse sistema é o investimento mais elevado, uma vez que os bancos de baterias ainda apresentam um elevado custo de implantação.

Já para aqueles produtores que estão conectados à rede da concessionária, a solução mais propícia é a implantação dos sistemas on-grid. Esse tipo de sistema utiliza a rede da concessionária como “armazenamento”, eliminando a necessidade do banco de baterias. Sem dúvida essa modalidade apresenta menor custo de implantação e, consequentemente, menor tempo de retorno do investimento. Vale lembrar que, para essa modalidade, caso ocorra falta de energia o sistema fotovoltaico também se desconecta, ficando o consumidor sem acesso à energia até que a concessionária restabeleça o fornecimento.

Uma maneira de atender o fornecimento de energia rural, ficando protegido quanto às faltas de fornecimento da concessionária e sem precisar investir em um grande banco de baterias, são os sistemas on-grid com backup. Esses sistemas são como uma mescla dos outros dois, pois estão conectados à concessionária, mas, no caso de falta de energia, a energia passa a ser fornecida pelo banco de baterias, que pode ser bem menor do que o banco de baterias de um sistema off-grid.